Decía Ortega que toda realidad ignorada espera su venganza, pero en el caso del inventor Hugo Zuccarelli ha pasado demasiado tiempo. Después de tres décadas ha tirado la toalla. El sentido común nos llevará a pensar que un ingeniero que ha grabado un disco con Pink Floyd y ha compartido un estudio con Paul McCartney es un reputado profesional del gremio, seguramente con una abultada cuenta corriente.
El físico Juan Ignacio Cirac (Manresa, 1965) forma parte de esa brillante saga de científicos empeñados en completar el guion del universo. Su problema es que en esta ambiciosa superproducción cuántica, a diferencia de otras ciencias que tratan de abrir camino hacia el futuro, el tiempo de la historia deviene hacia el pasado más remoto. Como Christopher Nolan en la película Memento, los físicos están reconstruyendo a ciegas un argumento que en este caso dura trece mil millones de años. Y nadie está seguro de que se pueda llegar a conocer el principio de la mayor historia jamás contada, el Big Bang, el punto exacto en que la física cuántica más sólida se torna volátil metafísica, la pregunta ante la cual el ser humano se encoge todavía de hombros, el lugar donde habita el olvido que cantan los poetas.
Antes de empezar, introducimos un par de mentiras piadosas en dos artículos de Wikipedia para testar los filtros de la enciclopedia más popular de la red. Elegimos las páginas de dos políticos españoles, Mariano Rajoy y Alfredo Pérez Rubalcaba. En el caso del presidente del Gobierno, cambiamos su lugar de nacimiento en su biografía en inglés. No sabemos durante cuánto tiempo, pero Rajoy ahora es catalán, oriundo de Manresa. En cuanto al socialista, hacemos lo mismo, esta vez en su página en español. En lugar de cantabro, el jefe de la oposición es ahora de Logroño.
Reciben el nombre de tierras raras, p
ero los diecisiete elementos de la tabla periódica que forman parte de este grupo no son ninguna de las dos cosas. Técnicamente son metales de transición, aunque desde que empezaron a descubrirse a finales del siglo XVIII -el último fue el prometio, en 1945- han arrastrado la antigua denominación en inglés para los óxidos: earths. Sus descubridores jamás pensaron que pudieran servir para algo. Sin embargo, hoy son parte esencial del desarrollo tecnológico del planeta.